２００９年２月４日（水） ブッダガヤ → ヴァーラーナスィ（ベナレス）

Ａ.Ｍ.１１：１０　Ｓｕｊａｔａ Ｈｏｔｅｌに戻り、早めのＬａｕｎｃｈ　ｔｉｍｅ。
昨日までガッツリ食べていたＭＲさんが体調不良のため昼食を抜いたのが心配・・・
インド初日に患った腰痛をこらえての今朝のジープが、かなりしんどかったみたい・・・
出発前に、このＨｏｔｅｌの名物にいちゃん（大阪弁のインド人）から、Ｈｏｔｅｌ直営のインド料理レストランが京都にあるとの宣伝を受けたＭＫ先生が、そのチラシ（割引券）をもらったと言って私にもくださったので、チョットだけ紹介。
京都三条通のタカセビル２Ｆにある ＩＮＤＩＡＮ　ＲＥＳＴＡＵＲＡＮＴ　Ｓｕｊａｔａ　さんだ。

Ｐ.Ｍ.１２：００　ブッダガヤを後に、（日本名で）ベナレスへと向かう。
正式には、Ｖａｒａｎａｓｉ ・ ヴァーラーナスィなのだが、イギリスの植民地時代に、間違った英語表記によって誤読され「ベナレス」と日本では言っているが、実際にはそのような地名は存在しない。

３０分ほど走って、インド入りしてから初めて見る、片側二車線の整備された道路に入る。　
国道２号線（Ｈｉｇｈｗａｙ）である。
東はウェストベンガル州のカルカッタからインドの首都デリーまでを結ぶ全長約１,５００kmのＨｉｇｈｗａｙだ。
しばらく走った所で、Ｒ２、ヴァーラーナスィまで２２８ｋｍと書かれた標識を発見。　今日は、Ｌｏｎｇ　Ｄｒｉｖｅ だ。

そのＨｉｇｈｗａｙを２０分ほど走った所に、初めてＩｎｔｅｒＣｈａｎｇｅらしきＧａｔｅを発見。
高速道路と言っても、日本の有料道路のようにＩＮからＯＵＴまで途中乗降不可で、距離によって算出された料金を支払うというのではなく、通行途中にある関所を通過する度に料金を支払うのだそうだ。
Ｄｒｉｖｅｒさんが料金所のおじさんに通行料を支払うと、その前方で待機しているもう一人のおじさんがＤｒｉｖｅｒさんより差し出された小さな用紙（免許証かな～？）を確認して、ＯＫだったらそのおじさんが手動でＧａｔｅをガラガラガラ～と動かして開ける。
とてものどかでシンプルなシステムだ。

それにしてもインドのＨｉｇｈｗａｙというのは、ここら辺りだけなのかもしれないが、とてものどかだ。
田園地帯の中を走るから‘のどか’と言うのではなく、この道路自体がおそろしく‘のどか’なのである。
日本の高速道路では考えられないが、インドのＨｉｇｈｗａｙには農道との交差点もあるし、側道には民家も商店もある生活道路の一部として存在している。
だからＨｉｇｈｗａｙと言えども、自転車も走っているし、人も横断するし、ヤギやヒツジの群れも歩いている。
牛なんかはＨｉｇｈｗａｙをのんびりと横切って、中央分離帯の上で食事（草）をしていたりもする。
その中央分離帯では、燃料となる牛のウンコが日干されていたり、時々、人間様も日向ぼっこか、お昼寝などをしていたりと、日本では国道と言えどもこのようなのどかな幹線道路はお目にかかれないだろう。

一番驚くのは　←　この写真のような状況が頻繁に起こることだ。
おわかりだろうか？
インドは日本と同様、車は左側通行で、この高速道路は片側二車線（計四車線）の道路であるにもかかわらず、当たり前のように右側通行をする車が多い。
ごく自然な光景なのだそうだ。

私たちが乗っているこのバスも例外ではなく、時々右側通行をしては私たちにそのスリルを味合わせてくれる。
右側通行の逆走をしながら、前方の車に追い越しをかける時なんか、正面衝突寸前のドラマを見せてくれるが、これはのどかな風景とは言えないな～ぁ。
でも、Ｇｕｉｄｅのジャマールさんの話しによると、決して譲り合わないくせに、事故は少ないそうだ。

ブッダガヤのＨｏｔｅｌを出発してから３時間、二度目のトイレ休憩に立ち寄ったＳｈｏｐで、チャイとクッキーのＴｅａ　Ｔｉｍｅ 。　 Ｉ’ｍ　Ｈａｐｐｙ

更に１時間近く走った所でビハール州からＵＰ州（ウッタル・プラデーシュ州）へ、丸太棒のＧａｔｅを手動で開けてもらっての州越え。
インドの道路行政は州や地方の力が強く、州ごと（時には郡ごと）に通行税が施行されていて、バスや輸送トラックなどの営業車は州境の検問所で越境のたびに越境税を支払わされるのだそうだ。

ＵＰ州に入ってからはやたらとトラックが多い。
それも走行しているトラックではなく、Ｈｉｇｈｗａｙの側道の両脇に、何ｋｍも延々とトラックが駐車してある。
その理由を聞き忘れてしまったことに、今、気付いた・・・　　残念！

Ｐ.Ｍ.４：５０　ヴァーラーナスィまで１２ｋｍと書かれた標識（デリーまでは８０９ｋｍ）をくぐる頃には、西の空に傾いた太陽が赤く染まり始めていた。
Ｐ.Ｍ.５：２０　ヴァーラーナスィの郊外でＨｉｇｈｗａｙを下りて、バスは市街地へ入って行った。
ビハーラ州とは異なるインドの街の風景。
信号機の無い交差点になだれ込む人やバイクや車の群集、 今にも崩れ落ちそうな古い建物が互いに寄りかかって林立する家々、 道沿いのゴミの山と立ち並ぶようして屋台の商店が軒を連ね、そこに群がる人々。
こんな街の中でも悠々と牛が歩き、人も車もそれをよけて前へと押し進むその風景には、ただただ圧倒されるばかりであった。
ヴァーラーナスィの街は、砂埃と排気ガスと騒音に包まれたまま、夜を迎えようとしていた。