２００９年２月９日（月） カトマンズ （ 朝の風景 Ａｉｒｐｏｒｔへ）

Ａ.Ｍ.６：００起床。　　治りかけていた喉が、また痛む。
ＭＲさんが、「昨夜、なっちゃんに言われても気付かなかったけど、ホントにこの部屋ガソリン臭いわ～！」と言った。
私の喉の痛みも風邪のせいではなく、気化したガソリンを一晩中吸い込んでいたせいかも知れないと思った。
ネパールに来てから心身ともに不調である。
体調の不具合は何とか誤魔化せても、心か頭かわからないけど、こっちは早いところ修理をしないと、ＭＲさんやＭｅｍｂｅｒに迷惑をかけてしまいそうでチョット不安・・・

朝食を済ませて、Ａ.Ｍ.８：００少し前にＨｏｔｅｌを出発し、昨日降り立ったカトマンズのＡｉｒｐｏｒｔへと向かう。
今日はＯｐｔｉｏｎａｌ Ｔｏｕｒで、ヒマーラヤ山脈の遊覧飛行を体験する。
ＭＲさんのたっての希望が叶って、カトマンズ・ヒマーラヤ見学になったのだそうだ。
Ｏｐｔｉｏｎａｌ Ｔｏｕｒといっても、Ｍｅｍｂｅｒの全員が参加するので、あらかじめＴｏｕｒに組み込んでおいてくれれば良いものを、前日に参加の確認を取って、ヒマーラヤ遊覧の飛行機に乗る直前に参加費を回収するのだという。
これはあらかじめ聞いていたことだが、何となく余分にお金を取られた感がして、イヤだなと思った。
しかし、旅行のパンフレットには参加費￥２０,０００.と書いてあったが、旅行説明会の時には原油高で参加費￥２４,０００.だと言われ、でも結局は原油価格の値下がりで参加費が￥１９,０００.となって、チョット得した気分でＨＡＰＰＹ～。
バスの中でＴｏｕｒＣｏｎｄｕｃｔｏｒの拓郎さんが参加費を集めていると、Ｍｅｍｂｅｒの一人が大きな声で、
「すみませ～ん！　どなたか僕たち夫婦に３万円を貸して下さ～い！　お願いしま～すm(__)m」と言った。
しかしＭｅｍｂｅｒの、ある人は無言を保ち、ある人は笑って聞き流し、誰も手を上げなかったので私は自分の財布を確認してから、「いいよ、３万円ならあるから(^^)v」と言ってＫＹ夫婦にお金を貸した。

この時まで 半分眠っていたような頭だったが、「あらっ！ヤダッ！　私ってば、朝から一度もカメラを手にしてないわ？！」と、趣味の写真撮影すら忘れていた自分に、我ながら驚いた。
ようやくバッグからカメラを取り出して、外の景色に目を向けると、カトマンズの街は、薄くかかった朝靄に朝日に照らされ、露がキラキラと光ってとてもきれいに見えた。
通勤に向かう人、朝の支度をする人、早朝からＯＰＥＮしている店先には、珍しいものが並び、どこを見ても飽きることがなかった。
インドでは見ることがなかった肉屋の店先では、ヤギだと思うけど…、身を裂かれた状態で巨大なまな板の上に乗っていたのを見て、思わず目をそらした。
またＳｈｏｗ ｗｉｎｄｏｗに並べられたスウィーツには、思わず身を乗り出して、額を窓ガラスにぶつけた。
八百屋さんも何軒かあったが、インドのようにきれいに並べられてはおらず、ただ雑然と置かれてあったが、インドの物よりもはるかにみずみずしく美味しそうに見えた。
街には人が溢れ、バザールも活気に満ちているが、これらの野菜を栽培している農村地帯や、ヒマーラヤの麓で暮らす山岳地帯の人々の生活を、ほんの少しでも見てみたいと思った。

インドの国面積は、３,２８７,５９０ｋｍ² で世界７位であるのに対して、日本は３７７,８３５ｋｍ² の６０位、そしてネパールは１４０,８００ｋｍ² なのだが、その約８０％がヒマーラヤなどの山岳丘陵地帯なので、これを考えるとても小さな国に思える。
ちなみにインドの世界人口順位は、１,１６９,０１６,０００人で中国に続いて第２位であり、日本は１２７,９６７,０００人で第１０位、そしてネパールは２８,１９６,０００で４０位なので、それほど少ない部類には入らない。
ネパールの地理を調べついでにメモしておくと、東西に約８８５ｋｍ、南北には１４５ｋｍ～２４１ｋｍの横長の形で、全長２,９２６Ｋｍの国境線で取り囲まれた国である。

Ｈｏｔｅｌを出てから２０分ほどでＡｉｒｐｏｒｔに到着。
Ｔｅｒｍｉｎａｌに入る前に男女別に別けられて、簡単なＳｅｃｕｒｉｔｙ Ｃｈｅｃｋを受ける。
なにか性別差別をされているようで、あまり気分の良いものではないな～ぁと思っていたら、あるネパール人女性が私の前に割り込んできた。
これを見ていたＴｏｕｒＣｏｎｄｕｃｔｏｒの拓郎さんが、「あっ！　この人割り込んできた！　この人順番抜かしたよね～！」と半分真剣になって言っていたのが、何だかすごく面白かった。
拓郎さんって、すごい正義の味方なんだって、　外見も中身もとても頼り甲斐のある人だな～ぁって思った！

空港のＣｈｅｃｋ Ｉｎ Ｃｏｕｎｔｅｒの前には、Ａｉｒｐｏｒｔらしくスーツケースが置かれている・・・のではなく、ダンボール箱や麻袋に詰められた荷物、また何故か藁の束まで山のように置かれていて、とてもＡｉｒｐｏｒｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌには思えなかった。
溢れかえる人の波を掻き分けながら拓郎さんにくっついて進み、再び男女別に分けられた個室を通って出発ロビーに入ると、ここも人でごった返していた。
Ｇａｔｅに近いロビーの片隅に席をとった私たちだが、心の中は、「ど～ぞ、飛行機が飛びますように」と祈るばかりであった。
何故ならば、ネパールでは電車も飛行機も、時刻表はあるけど時刻は守られないのが常識！
ましてやヒマーラヤの遊覧飛行は、ヒマーラヤの天候と相談してから決定されるので、１時間待ちは当たり前で、飛ばないことも珍しくはないそうだ。
せっかくここまで来て「欠航～！」な～んて言うのはショックが大きいので、自分の運を信じて祈るのみである。